Čarobno mjesto zvano Tajland!

Kraljevina Tajland nekad zvana Siam, nalazi se u jugoistočnoj Aziji. Na jugu se nalazi Tajlandski zaljev koji graniči s Malezijom, na zapadu graniči s Mjanmajem, na sjevero-istoku s Laosom, a na istoku s Kambodžom. Kraljevstvo Tajlanda jedinstveno je među zemljama jugoistočne Azije po razvoju svoje kulture nezavisno od europskog kolonijalnog utjecaja.

Za razliku od susjednih zemalja (Burma-Myanmar, Laos, Kambođa, Malezija), Tajland, ili Sijam kako se zvao do 1939. godine nikada nije bio koloniziran, uprkos činjenici da  je u svojoj burnoj povijesti trpio povremene napade Burmanaca i Khmera te da je nakratko bio okupiran od strane Japanaca u II. svjetskom ratu, ali nikada nije bio dovoljno dugo pod stranom vlašću da bi izgubio svoju osobnost.

Opstojnost Tajlanda vezana je prije svega na vjeru (budizam) i monarhiju koje su institucionalizirane još od nastanka prvog pravog Thai kraljevstva (Sukhothai razdoblje 13-14. St.). Boje današnje tajlandske zastave koju je 1917. g. inaugurirao kralj Rama VI - crvena, bijela i plava predstavljaju tri temelja tajlandskog društva. Bijela - vjera, crvena- narod i plava – monarhija.
Većinu stanovništva čine etnički Tajlanđani čiji je jezik član tajske jezične skupine (srodan laoškom) i koji su uglavnom budisti. Osim njih, u zemlji živi i velik broj Laošana koncentriranih u sjeveroistočnom dijelu zemlje. Brojna kineska zajednica ima velik utjecaj u gospodarskom životu zemlje. Na sjeveru žive planinski narodi, među kojima se ističu Hmong i Karen.
Jedan od razloga odmora na Tajlandu je visoka kvaliteta hotela, potpuna ekskluziva koja je puno jeftinija nego u drugim zemljama. Hrvati su već dugi niz godina redoviti posjetioci ove zemlje.


Već početkom 80-ih, imidž je Azije postao takav da se znalo da nigdje na svijetu nema tako dobrih hotela za tako malo novaca. To se nastavilo i danas pa se redovito među deset najboljih hotela svijeta nađe barem osam iz Azije. Osim u Bangkoku, koji je u međuvremenu izrastao u modernu metropolu, turizam se razvio u nekoliko regija u zemlji.

Bangkok, moderna, sparna azijska metropola, koja se prostire na 560 km² prepuna je atrakcija. Iako je grad prilično urbaniziran, u njemu se u svakom djelu osjeti duh tradicionalne Thai kulture. Moderni neboderi, široke avenije i novi sistem nadzemne željeznice uvelike ostavljaju dojam jednog od modernijih gradova Azije. Bangkok je bogat raznim zanimljivostima, od muzeja, hramova i ostalih povijesnih građevina za one koji su zainteresirani za upoznavanje Thai kulture do nebrojenih restorana, klubova, kina na nekoliko jezika, diskoteka, barova i modernih art galerija za one koje zanima moderni Krung Thep.

Iako je Tajland, kao turističko odredište, poznat po svojim živopisnim gradovima, izletima, hrani, odličnoj usluzi i vrhunskim hotelima kao i najljubaznijim ljudima na svijetu, njegovo najveće bogatstvo ipak su - plaže, znalci tvrde: najljepše na svijetu. Otoci Phuket i Koh Phi Phi na zapadu te otok Koh Samui na istoku, glavna su turistička središta južnog dijela Tajlanda.

Phuket je najveći otok u Tajlandu i jedna od najpopularnijih destinacija za odmor u jugoistočnoj Aziji. Leži na zapadnoj obali prevlake Kra u toplom Andamanskom moru, dijelu Indijskog oceana. Što se tiče ponude eksluzivnih hotela, najviše ih je na Phuketu.
Osim mnogobrojnih turista, na ulicama je u večernjim satima i mnogo Tajlanđana koji pozivaju u barove i restorane, kao i barskih djevojaka i transvestita koji nude svoje seksualne usluge. Teško je prošetati ulicama Phuketa, a da vam netko ne ponudi izlet brodom, bungee jumping, jahanje na slonovima ili izlet na otok Phang Nga, mjesto gdje je sniman film Jamesa Bonda “Čovjek sa zlatnim pištoljem” pa je stoga i prozvan Otokom Jamesa Bonda. Samo dva sata plovidbe trajektom dijeli Phuket od otoka Koh Phi Phi Don, poznatog po veličanstvenim kilometarskim bijelim plažama, najljepšim u cijeloj Aziji.
Na obližnji otočić Ko Phi Phi Leh može se pobjeći na dnevni izlet, ali ne i ostati. To je nenaseljeno zaštićeno područje, točnije nacionalni pomorski park.

Nešto manje poznati, ali i time atraktivniji zbog manjeg broja turista su otoci Koh Samui, Koh Phangan i predivni Ang Thang oko kojeg je National Marine park. Oni se nalaze u Sijamskom zaljevu. Na te se otoke stiže avionima iz Bangkoka, što je i najveća prepreka većem razvoju jer nema međunarodnog aerodroma koji može prihvatiti velike avione. Udaljen tri sata automobilom od Bangkoka, na zapadnoj strani Sijamskog zaljeva je Hua Hin. Kraljevsko ljetovalište, miran ribarski gradić koji je potpuno suprotan bučnoj i raskalašenoj Pattayi koja je otprilike s druge strane zaljeva. Mjesto je gdje najčešće završavaju tajlandske ture. To najpoznatije i najposjećenije turističko središte u Tajlandu smješteno je 147 km jugoistočno od Bangkoka. Prije nepunih 25 godina Pattaya je bila samo malo poznato obalno selo nastanjeno ribarima, farmerima i domaćim turistima.

Nakon rata u Vijetnamu, kada su je američki vojnici koristili kao bazu za odmor, Pattaya se okrenula turizmu. S više od 12.000 soba u hotelima, bungalovima i motelima, danas je potpuno okrenuta masovnom turizmu. Osim glavnog grada, najveći turistički magneti su otoci i obalna ljetovališta te egzotični gradovi na sjeveru zemlje Chiang Mai i Chiang Rai. Za obilazak Tajlanda, što uključuje Bangkok, Chiang Mai te nekoliko dana odmora na Phuketu, potrebno je najmanje dva tjedna. Pri odabiru destinacije potrebno je pripaziti na doba godine. S obzirom na to da se Tajland prostire od sjevera prema jugu u dužini od skoro 3.000 kilometara, kišni periodi nisu u isto doba godine u svim regijama.

U doba naše zime Tajland je omiljena destinacija i svakako zemlja koju treba doživjeti, okusiti i upoznati. U Bangkoku ceste su prostrane, najčešće s tri traka u oba smjera. Iako je Tajland zemlja koja nikada nije bila kolonizirana i tamo su prodrli utjecaji iz okolnih koloniziranih zemalja: od Britanaca su preuzeli prometni sustav, vožnju lijevom stranom. Najpopularnija noćna točka grada ogromna je noćna tržnica s mnogobrojnim štandovima punih lažne dizajnerske robe, kompjutorskih igrica, suvenira, ukratko svega što se proizvodi posvuda u svijetu. Tajlanđani vole trgovati, znaju procijeniti vrijednost robe, a stranci se moraju naučiti dobro cjenkati. Grad ima bogatu povijest, prijestolnica je provincije Lanna i pun umjetničkog šarma. Kao da se ne želi probuditi iz nekog prošlog vremena, život ovdje teče sporije, uz bogatu tradiciju raznovrsnih zanata. Tkanje svile, obrada drva, srebra i oblikovanje keramike prisutno je na svakom koraku, i u izlogu svake prodavaonice.

Glavna atrakcija grada, smještenog u jednom od najljepših ruralnih područja Azije, zasigurno su slonovi i kampovi za njihovu obuku u džunglama. Najljepši prizor u tim kampovima je kupanje slonova u rijeci, a najuzbudljivije je jahanje na slonovima kroz džunglu. Druga poznata aktivnost regije je planinarenje, najčešće do sela nomadskih planinskih plemena koja još žive tradicionalnim načinom i kojima je pušenje opijuma i danas sastavni dio tradicije. Vrijedno je posjetiti i grad Chiang Rai, na sjeveroistoku zemlje, zbog veličanstvenih krajolika, u tradiciju uspavanih gradića i sela, vegetacijom raskošnih dolina, polja riže i spektakularnih planina. Priroda je ondje veličanstvena, ljudi su ljubazni, a atmosfera je opuštajuća. Iz Chiang Raia polazi se i na krstarenje rijekom Mekong i upoznavanje graničnog života Zlatnog trokuta jer se grad nalazi na samo 50 km od granice Tajlanda, Burme i Laosa.

Kada se god zaputili u Tajland, bit će vruće. Stoga uzmite laganu pamučnu odjeću i sandale, ako ih nosite. Namjeravate li posjetiti hramove i palače, bit će vam potrebna decentnija odjeća (obuća se u hramovima izuva!), što znači suknje uobičajene dužine (ne minice) ili hlače s dugim nogavicama te košulje s dugim rukavima.
Kako je u Tajlandu odjeća vrlo jeftina, ne opterećujte torbe dodatnom težinom. Zbog vrućina ćete često biti žedni, ali - voda nigdje nije pitka i pogodna je samo za kupanje i pranje zubi. Buteljirana voda uobičajenih je cijena, a ona lokalnih brendova znatno jeftinija.